著作權保護期限是指著作權受法律保護的時間界限。在著作權的期限內，作品受著作權法保護；著作權期限屆滿，著作權喪失，作品進入公有領域。這也是著作權作為知識產權具有時間性這一法律特征的體現。著作權保護期是著作權制度的重要內容。著作權法律制度一方面要保護著作權人尤其是作者的人身權利和財產權利，鼓勵作品的創作；另一方面要滿足社會公眾的精神需求。

因此，從法律上直接規定著作權的保護期，版權保護平衡兩個方面的要求是非常必要的，這也是著作權制度建立的出發點。著作權包括人身權利和財產權利，因此對它們的保護期有不同的法律規定。著作人身權中的署名權、修改權和保護作品完整權，是與特定的人身相聯系的權利，不因人的死亡而消失，因此受到法律永久保護，沒有時間的限制。發表權的保護期較為特殊，它與著作權中的財產權利保護期相同。